贾母由此，身子一日若似一日，只是双玉姻缘未了，心中难安。水里梦里总看见元春似哭似泣，贾母知道自己时日不久矣。
黛玉因为湘云回家代嫁，宝钗回家，宝玉不日要护送王夫人灵柩回乡，左右空旷无人，甚是无趣。又因贾母病重成日家精神恍惚，黛玉出了园子陪伴贾母住在暖隔离，方便就近照看宽慰贾母。
凤姐知道贾母喜爱女孩儿，又把巧姐儿也挪到暖隔里跟黛玉作伴。
贾母倒也渐渐有了起色。
这年七月，尤二姐在宁府生下一男孩，也不知父亲是谁。同时贾珍二十七个月孝满，尤氏正式与他搬离了和离文书。贾珍正式迎娶尤三姐入门为填房，做了贾蓉后娘。
随后，狂饮烂赌的张华屡次上门吵闹，并把贾珍告上了督察院，说她强占民妻，借腹生子。
贾珍只得拿钱打点，尤二姐的事情白扯开来。原来当日林之孝给张华二百两银子叫他娶亲，勒令他归还从官华处所借高利贷，张华面上应承，其实并未归还。
后来迎娶二姐，新婚燕尔，张华蛰居一段时日。后来二姐婚后半年无信息，张华便开始打打骂骂，怀疑二姐做姑娘不干净，搞坏了身子，停驶又开始烂赌。很快赌光了从尤氏处得来银子，又输光了从官华处所借银两，便开始逼迫二姐去问贾珍借钱，二姐每次都满载而归，张华只要有银子也不管她在宁府一住几日。
后来，赖大家里出事，一家子并未听从凤姐劝告返乡做土财主。赖大父子索性跟官华一起放高利贷，为了销赃，开了一家当铺，专门处理那些质押物品。后来赖尚荣更是纠结薛蟠贾珍一起勾引京中纨绔赌博，一旦纨绔们银钱短缺，赖尚荣便慷慨挪借，事后，这些纨绔从家里偷盗古董瓷器玉器抵押还债。
再后来，张华也来借贷，因为无甚抵押，竟然把二姐典当了。赖尚荣知道贾珍与二姐关系，享用几日，又把二姐转给贾珍，贾珍出了三百银子赎回了姨妹子尤二姐。
原本这跟张华没有关系了，可是后来二姐有孕，贾珍舍不得孩子，又生个缺德心思，把婚书还给张华，让张华跟二姐做挂名夫妻，好让孩子见光出世。
尤氏闻听这些烂事，心里直感叹凤姐料事如神。
却说时光如梭，很快就进了八月，今年贾母已经八十有一了，元妃起了，王夫人也走了，贾母一直精神不大好，也不耐烦有人吵闹，着凤姐不用操办，之一家人吃碗寿面就好。凤姐力争，贾母方答应让众人磕头祝寿。
很快九月初九，湘云出嫁，凤姐宝玉身上有孝不便过府，只是让人送了一份大礼。贾母自小疼爱湘云，悄悄给了湘云一千银子压箱底，又有金镶玉头面一套，金镶红宝头面一套，再有襄珍珠头面一套。贵重药草两大箱子给湘云添妆。
宝玉也送了几件古董字画插屏给湘云，都是湘云之前在怡红院爱不释手之物。
九月初十，贾政宝玉父子起身，扶灵回金陵。届时，贾母邢夫人贾琏凤姐黛玉惜春，还有特特归宁的迎春探春，薛姨妈母女，大家洒泪而别。
宝玉此去，三年后方归，贾母一时痛彻心扉，险些晕厥。凤姐黛玉迎春探春好说歹说方才止住了。
却是宝玉可怜，自出生锦衣玉食，不想最近一悲接一悲，失母又失姐，真是肝肠痛断，心如死灰，临行惊觉自己还有牵挂，贾母与黛玉。贾母宝玉可以扑进怀里痛哭失声，黛玉却只能默默远观一眼，这还是默默放任的结果。宝玉临行看着黛玉欲言又止，千言万语无从说起，最终与黛玉躬身别离之时说了一句：“吾心如磐石，此生无转移。”
黛玉闻言心尖一颤，抬头已经妙目噙泪，浑身轻颤，不能自持，凤姐一旁慌忙一只胳膊微微弯曲，让黛玉依靠。黛玉稳住身子，宝玉已经转身去了，忙用手手绢捂住嘴巴方才没哭出声来。
一时众人回转，紫鹃雪雁搀扶着黛玉回房，贾母只是忍不住落泪，黛玉合了心境，也无法劝慰，只是拉着贾母之手，祖孙泪眼相对，呜呜嗯嗯，格外凄凉。
一时凤姐进房，尤氏劝慰，尤氏责备黛玉：“老祖宗伤心，妹妹要劝劝才是呢，哪有你这样倒陪着老祖宗哭泣呢，我再难放心了。”
黛玉这才含羞忍了悲痛，再者她哭了一阵，心里也舒坦多了，这才跟贾母撒娇劝慰，贾母慢慢方好了。
却说宝玉扶灵去后，贾母病榻缠绵，凤姐黛玉都打不起精神来。就连尤氏李纨也过得无滋无味起来。
忽一日，已经腊月天了，凤姐正跟哪儿有心没肺忙年节，薛姨妈忽然来了，说是宝钗定亲了，邀请凤姐等不计前嫌，过府去凑个热闹。
凤姐忙问定的谁家，薛姨妈笑道：“就是府上认了本家，原来做过兵部尚书，现任京兆府尹的贾雨村老爷。”
凤姐一愣：“他的岁数可比宝钗妹妹大许多，四十多了，再说我记得他有夫人的。”
薛姨妈道：“什么夫人，不过一个甄家旧婢，朝廷并无诰封。贾老爷说啦，宝丫头进门为正，那丫头为偏，他可是三品大员，又是实缺，眼下正是当红，到时候，你妹妹就是三品淑人，也不委屈。”
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