“吓！在汝州城里的是皇太子？”刘宗敏的大嗓门震得整个营帐抖了三抖。
他一早被探马叫醒，知道是紧急军情，却没想到是如此重要的一个消息。原本就在汝州城与白沙粮库之间犹豫未决，如今汝州城在平衡上又加了重重一枚砝码。
作为李自成的左膀右臂，两位权将军之一，刘宗敏历来是李自成手里的铁锤，但凡有硬仗大杖肯定少不了他的刘字大旗。一者是他的确能力出众，忠心耿耿，二者也是因为他善断果决，眼界开阔。
刘宗敏首先想到的并不是破城抓了皇太子，好加重自己在闯营里的分量。虽然如今一批小字辈的将领渐渐崭露头角，但都只能仰望他的旗帜。这位权将军首先想到的，是如今营里“招抚”、“列土”、“当皇帝”这三种思潮。
襄阳建制之后，越来越多的朱朝官绅加入了闯营，掌握了民事衙门。原本大家以为军粮无非“抢他娘”，如今看来光是靠抢远远不够，有时候还得按官面规矩来。所以这些人看似给原来的老闯营打下手，实际上说话分量却越来越重。正是这些人中有不少都希望能够招抚，继续过他们的安生日子。
支持列土封王专擅一地的，大多是早年间跟随李自成一起杀官造反的老伙计。如今势态变了，大家不像当年没饭吃。见识了朱朝达官贵人藩王公侯的奢靡生活，谁不想趁着还有一口气在，好好享享福？哪怕只是个百里候，也足够传之子孙了。若是继续打下去，老弟兄少不得还要折损一些，放在谁身上都不乐意。
就连李自成自己都说过几次：当皇帝得有那个命，而且是个劳碌命。看老朱家的那个小皇帝，自己一点主意都拿不了，手底下尽是唬弄他的人。还不如占块地，当个大家逍遥快活，就和当年大夏国和宋朝廷那般就好。
然而皇帝宝座终究散发着无比诱惑。还有一些原来朱朝的官绅，他们日夜都担惊受怕，深恐官兵破营，清算他们“从贼”之罪。这种恐惧发展到了极致，便是非得置朱朝于死地，立个新朝。等新朝定鼎，他们非但不用担心获罪，更是从龙功臣！
当然，营里也有人就是唯恐天下不乱，只想呼啸山林纵横天下，或是想以一己之力颠覆乾坤。这种人终究不多，也只是私下里过过嘴瘾罢了。
刘宗敏突然想到了顾君恩，那个书生来的不早不晚，初时也有过扭捏，后来却比谁都希望朱朝倒掉，一个劲地出主意，好像是掏不光的米缸子。还有牛金星，是闯营最早的军师，如同诸葛卧龙一般的人物，他也是力主元帅夺取天下，当个皇帝。
若是自己抓了皇太子，是要朝廷给个提督四省的总督？还是换个封王？或是杀了祭天？
无论是哪种，看似都不错。
刘宗敏摸着胡子，微微颌首，暗说：要不就去打汝州？
“报将军！”大帐之外探马奔驰而来：“汝阳县里增了兵，又有许多粮食、火药调入汝阳城，看来官军是要坚守了！”
刘宗敏身子前倾：“探清楚了没？到底有多少人马？”
“汝阳守军将近五千，汝州城只有两千！”
一个低沉的声音从门外闯了进来，随之而来的是略显虚浮的脚步声。未经传报而能够擅闯中军大营的人物屈指可数，刘宗敏尚未抬头看到他的正脸，已经呼道：“牛先生怎么来了！”
来者正是李自成的谋主，牛金星。
“大元帅那边胜负已定，我也不用留在那边。”牛金星长着一张干瘦的黄脸，鼻头略带鹰勾，喜欢含着下颌抬眼看人，显得颇为阴沉。他解开身上披着的大氅，道：“我带了个人来，帮你指认皇太子，可不能让这肥羊跑了。”
“元帅知道了？”刘宗敏颇为意外。他也是刚才不久才得到的消息，而李自成派来的牛金星已经到了这里，看来早两日那边已经有了风闻。
“是京中的消息，”牛金星道，“也有汝州的内应通报，应该没错。”
原来如此……刘宗敏暗道。
“先生带了谁来？”刘宗敏问道。
“一个很熟悉皇太子的人。”牛金星自己在座上坐了，丝毫不客气：“这回只要打下汝州城，不怕他们演一出狸猫换太子。”
“人呢？”刘宗敏不喜欢文士卖关子，追问道。
“我马快，他还在后面。”牛金星抿了抿嘴：“有热茶么？来一碗。”
刘宗敏挥了挥手，命人去给牛金星倒茶。既然元帅有令，那也就省得纠结了，直接攻打汝州。不过汝阳在汝州西北，既然屯了重兵就得小心自己后路，还是得派出人马佯攻牵制。刘宗敏尚未走到地图前，脑中已经闪过了好几个手下将领的名号，以及各路兵马的调动路线。
……
“打仗就是个熟练活。”朱慈烺道：“多打几次，见识多了，水平就上去了。凡事预则立，只要有了预备，按部就班谁能打你个措手不及？兵法有云：无邀正正之旗，勿击堂堂之阵。所以最好的办法就是我军旗帜齐整，阵型堂皇，自然所向披靡，无人能敌。”
陈德跟在朱慈烺身边，嘴里应道：“殿下所言甚是。”虽然口吻诚恳，但他的心却在东宫侍卫营的军容上。他知道这支侍卫营只是为了保护殿下的安全，好像在京师曾帮着兵马司和锦衣卫防制疫情，没上过战场。可这些兵卒军士身上又分明飘散出一股淡淡的血腥味，绝对是见过血的人。
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