手术持续到天明，依旧没有结束。
远处传来枪炮声，索科夫根据声音传来的方向，判断是自己的防区遭到了德军的进攻，自然不能再留在这里，只能对刚从帐篷里出来拿药的薇拉说：“薇拉，我现在要回指挥部，如果手术顺利结束，记得打电话通知我一声。”
“放心吧，旅长同志。”薇拉点点头，回答说：“等手术结束之后，我会打电话通知您的。”
索科夫冲薇拉点了点头，随即转身快步朝着旅指挥部的方向走去。
他一走进帐篷，就迫不及待地问卡尔索科夫：“参谋长，什么情况，我们防区的哪个地段，遭到了德军的攻击？”
“二营长打电话过来，说他们的防区，正遭到敌人的猛烈炮击。”卡尔索科夫说：“看样子，敌人会把二营作为主要的进攻目标。”
“其它三个营的情况如何？”索科夫没有立即表态，而是继续问道：“他们的阵地前方，有没有发现敌人有什么异样？”
卡尔索科夫明白索科夫这么问的原因，连忙回答说：“我和另外三位营长也联系过了，他们的阵地前方，都没有发现敌人的影子。”
索科夫听后点点头，叮嘱道：“告诉他们，就算没有发现德国人的踪迹，也要提高警惕，免得被敌人打一个措手不及。”
“好的，我会提醒他们的。”卡尔索科夫说完这话之后，忍不住问起了契瓦良格的事情：“对了，旅长同志，那位契瓦良格下士的情况怎么样了？”
“手术还没有结束。”一提到契瓦良格，索科夫的表情就变得严肃起来：“他身上有几十处伤口，能否活下来，还是一个未知数。”
“旅长同志，您说，独自守住阵地的英雄，会不会真的是他？”
要让索科夫在契瓦良格和菠菜斯基两人中，选择一个的话，索科夫肯定会毫不犹豫地选择前者。他看了一眼坐在自己对面的别尔金，回答说：“虽然有很大的可能，就是契瓦良格本人，不过他还在进行手术。只有等手术结束后，我们再去向他了解情况，事情的真相如何，到时就能真相大白了。”
正说着话，桌上的电话铃声响起。
卡尔索科夫以为是前沿打来的，立即抓起话筒贴在耳边：“我是参谋长卡尔索科夫！”
听了片刻之后，他将话筒递向了索科夫：“旅长同志，是集团军军事委员同志打来的电话。”
“您好，军事委员同志，我是索科夫。”索科夫对着话筒说道：“请问您有什么指示？”
“索科夫少校，我昨天不是告诉过你，上级准备对你们旅的那位英雄，进行嘉奖么。”洛巴切夫在电话另一头笑呵呵地说道：“如今嘉奖结果出来了，我们决定授予他一枚红旗勋章，并晋升他为少尉军衔，并在集团军内部对他进行宣传。”
当洛巴切夫在宣布集团军司令部的决定时，索科夫的脑子里正在进行激烈的思想斗争。虽说契瓦良格还在抢救中，但索科夫的心里已经可以笃定，独自一个抵抗德军进攻的人，应该是契瓦良格而不是菠菜斯基。如果顺水推舟地接受了上级的嘉奖，自己的部队里出现了一名英雄，将是一件值得炫耀的事情。可要是此时告诉对方，说搞错了，英雄并不是什么菠菜斯基，而是另有其人，恐怕就会被上级追究责任，包括自己在内的旅级指挥员，都将受到批评。
洛巴切夫一口气宣布完司令部的嘉奖决定之后，却听到电话里是一片沉默，他还以为电话线路出了问题，连忙冲着话筒喊道：“喂，喂，喂！索科夫少校，你还在吗？”
“我在，军事委员同志。”
“那你为什么不说话，我还以为电话线路出了问题呢。”
“军事委员同志，”索科夫经过反复权衡之后，决定还是向洛巴切夫说出实情，如果契瓦良格的战功是真的，他不想让人冒领他的功劳：“嘉奖的事情，能否暂时缓一缓？”
洛巴切夫听后不禁一愣，心说别的部队有了什么战绩，恨不得立即满世界宣传，如今步兵旅出了这么个典型，更应该被大肆宣传之际，你却要求推迟宣传时间，这到底是怎么回事？他不解地问：“为什么？”
“我昨天回来之后，经过调查，发现菠菜斯基可能不是真正的英雄。”
“什么，菠菜斯基不是真正的英雄？”洛巴切夫听后板着脸问：“那真正的英雄是谁？”
“我经过一番了解后，发现独自抵挡德军进攻的人，应该是战斗结束后失踪的八班副班长契瓦良格下士。”
“我记得在你们旅上报的材料里提到，战斗结束后，阵地上只剩下菠菜斯基一个活人。”洛巴切夫有些不满地问道：“为什么又突然冒出一个失踪的契瓦良格？还有，他既然失踪了，你怎么会认为坚守阵地的人是他呢？”
“军事委员同志，我当时得知契瓦良格下士失踪后，就安排四营长带人到阵地的四周去寻找。”索科夫回答说：“他们的运气不错，在半夜的时候，找到了失踪的契瓦良格。”
“哦，找到人了？”洛巴切夫有些意外地问：“他如今怎么样了？”
“契瓦良格下士全身三十多处负伤，如今还在抢救中。”
“你真的能确定，坚守阵地的人，是契瓦良格而不是菠菜斯基？”
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