宕渠。
曹操勾着头，背着手，在廊下来回走动，步伐又快又急，衣襟带风。眼神闪烁之间，忽而凌厉，忽而焦虑，让人猜摸不透。
彭羕站在一旁的柱旁，拱着手，看着曹操来回踱步。他不知道曹操为什么如此心神不宁。他们一路急行至此，顺利进入宕渠。宕渠的大姓、豪宗都派代表出城迎接，礼节备至，一致表示拥戴，出钱出粮，各家部曲加起来就有近万人。有兵有粮，还有什么好慌的。
难道这么多兵力还挡不住黄忠的两万疲惫之师？
门外响起杂乱的脚步声，间夹着甲叶摩擦的声音。彭羕抬头一看，见辛评、张肃并肩走了进来，后面跟着曹洪、史涣和张任三将，还有宕渠大族冯鸾。
冯鸾是前车骑将军冯绲之子，曾在朝为官，粗通军事，这次宕渠大族集结部曲助阵，便以冯鸾为代表。
辛评一边走，一边对张肃说着什么，面带笑容。张肃连连点头，不时的拱拱手，直到阶下，两人才停止了交流，一起向曹操躬身施礼。
在那一瞬间，彭羕看到辛评与曹操交换了一个眼神，立刻明白了辛评刚刚和张肃说了些什么。
肯定和交州的战事有关。
彭羕的嘴角抽了抽，随即又恢复了平静。他猜辛评肯定没说实话，不会将于禁、孟达被太史慈困在龙编，脱身不得，而张肃的弟弟张松也在其中的事告诉张肃。大战在即，蜀王可不希望益州人心惶惶，自乱阵脚。
好在交州遥远，全面溃败虽说在所难免，却也不是一时半会的事。等消息传到张肃耳口，这场战事早就结束了。
曹操示意众人上堂，又招招手。彭羕会意，连忙赶过去，先为众人奉茶，再铺开地图。曹操半伏在案上，笑眯眯地和冯鸾寒喧起来。他们是旧相识，年岁相当，早年在洛阳时有过来往。如今再度相逢，自然要比其他人熟络得多。
冯鸾抚着胡须，笑容满面，顾盼自雄。
曹操说道：“元凤是宕渠名士，深得汉巴百姓仰慕。这次迎战叛吴来侵之敌，还要元凤多多出力。”
“理当为嗣君效劳，为大王效劳。”冯鸾拱拱手。
“依你之见，黄忠大概什么时候能到？”
冯鸾略作思索。“估摸着，也就这几日吧。”
“现在派兵去宣汉，来得及吗？”
“去宣汉？”冯鸾微愣。“大王，去宣汉作甚？宣汉只是一个小县，户口有限，不足以支撑黄忠大军。黄忠若欲在巴西站稳脚跟，只有来宕渠。大王只要守住宕渠，以逸待劳，岂不更好？”
曹操哈哈大笑。“元凤所言，确是至理。只是兵不厌诈，我军若弃宣汉而不顾，一味固守宕渠，黄忠必生疑心，反而不敢轻易来宕渠。他不来宕渠，必然要在宣汉周边劫掠，宣汉的百姓可就受苦了。”
冯鸾恍然大悟。“大王所言甚是，倒是我想简单了。”他盘算了一番。“宣汉距此一百四十里，又是逆水而上，行军不易，至少要五六天。就算是急行军，至少也要三四天，万一中途遇敌，便是一场恶战。”
“这途中可以适合拒守之地？”
“这倒是很多。”
曹操抚掌而笑。“这可太好了，请元凤指点一两处易守难攻的险要。”
冯鸾也不推辞，移步到曹操面前，就着地图，指了两处险要。一个是宕渠北十七八里的滚龙坡，一个是宕渠北八十余里的七道岩。这两处都是不曹水切割山岭而成，从宣汉顺不曹水而下，必然要经过这两个地方。若能拒险而守，挡个三五日不成问题。
曹操很高兴。“多谢元凤。一事不烦二主，元凤有没有兴趣随孤走一遭？”
冯鸾很意外。“大王要亲自上阵？”
“初战得失，关乎士气，不能大意。且形势如此，也容不得孤持重。为了国家社稷，便是冒些险，也是值得的。”
冯鸾点点头，慨然道：“既是如此，那我就陪大王走一遭。”
曹操随即部署诸将。他命曹洪留守宕渠，以辛评为佐，修缮城池，训练士卒，囤积军粮。史涣、张任率中军一万人随他北上。冯鸾与玄安率两家部曲千人随征助阵，其他各家的部曲留在宕渠，由曹洪、辛评调遣，加固宕渠城防，准备大战。
安排妥当，众人散去，各自准备。
曹操留下了曹洪、辛评，嘱咐他们要注意的事项。一是抓紧时间做好坚壁清野的工作，将城外的百姓——尤其是那些大户——收入城中，剩下的百姓也想办法吓走，让黄忠得不到补给。二是尽可能和宕渠大族搞好关系，特别在用孙策劫掠大族土地的事警告他们，同时又不能让他们承担太多的作战任务，以免为吴军所趁。
这些巴地汉蛮都是劲勇，但他们不熟悉真正的战事，在战场上的配合不好，面对普通的对手，他们还可以凭一腔血勇取胜，面对训练精良的吴军，他们反而成了最容易溃败的软肋。
曹洪、辛评躬身领命。
曹操想了想，又对他们说道：“万一不幸，孤被黄忠所围，脱身不得，你们千万不要出城相救。”
曹洪、辛评大惊，失声问道：“大王，这是何意？”
曹操一声长叹。“益州疲惫，所能调动的精锐就这么多，孤所领一万中军就是最强战力。孤出城并非与黄忠决战，而是为了利用地形，节节阻击，挫黄忠锐气，稍作抵挡便会撤退。万一被困，连突围都不可得，说明双方实力相差太远，你们去也就救不了我，只会白白丢了宕渠。一旦宕渠失守，巴西也就丢了。巴西丢了，蜀地便门户大开，守亦无益，就算议降也不可得。”
曹洪、辛评相顾失色，心情沉重。
曹操又笑了两声。“不过，黄忠远道而来，辎重有限。他若不能速取宕渠，势必受阻于此。孤若愿降，他没有不答应的道理。所以，你们不出城，孤还有一线生机。你们出了城，孤就真的没指望了。”
辛评连声附和。“大王所言甚是，此之谓置之死地而后生也。哀兵必胜，此战我军必能大胜黄忠，失逆吴锐气，重整山河，复还旧都，如汉高祖出汉中而得天下之故事。”
曹操抚须而笑，只是眼神有些无奈。
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